Com a ajuda do Padre Francisco Gomes de Souza, Maria de Lima das Mercês dirigiu entre 1827 até o ano de sua morte em 1864 o Colégio Sagrado Coração de Jesus, nas dependências da Santa Casa de Misericórdia de Salvador, direcionado ao abrigo e educação das crianças de rua da Capital Baiana.
Maria sabia ler e escrever, e com a pouca instrução que tinha ensinava mais de 300 órfãos do Colégio com o auxílio das irmãs vicentinas as diferentes artes de ofício para que logo pudessem se sustentar. Em 1859 recebeu o tão esperado auxílio financeiro da Imperatriz Dona Teresa Cristina durante sua Visita a Cidade de Salvador.
Era conhecida pelo povo como a "Virtuosa Maria de Lima das Mercês" pois sacrificou sua vida humilde pela caridade de quem era ainda mais miserável. Um periódico da época descreveu que: "Maria recebia innumeras crianças, umas brancas como os jasmins, outras negras como a noite sem estrellas, aquellas, a rir, a brincar despreoccupadas, olhar limpido como a sua consciencia, ou languido pela febre, das urgentes necessidades, que conduzem a mais das vezes a podridào do vicio e do vicio á cadeia e de la aos prezidios"
Após sua morte em 1864 , a ingratidão humana tornou-a esquecida da História."
Em 1862 o Fotógrafo Hermann Kummler fez o único registro conhecido de Dona Maria das Mercês, fotografada com uma das crianças do seu abrigo.
Fonte: Mulheres illustres do Brazil - Página 153/ Diario official do Estado da Bahia - Página 477/ Revista do Instituto Geografico e Histórico da Bahia. In: Brazil Imperial.
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