A antiga Fazenda dos Jesuítas em Santa Cruz

O bairro de Santa Cruz, Rio de Janeiro , foi criado ao redor da Igreja de Santa Bárbara, residência dos Jesuítas que vieram administrar a Fazenda de Santa Cruz, o maior complexo agropastoril do Brasil durante o século XVIII.

A Fazenda dos Jesuítas foi fundada por Cristóvão Monteiro em 1556 nos arredores da cidade do Rio de Janeiro. Cristóvão ganhou a sesmaria como recompensa aos serviços prestados durante o combate aos invasores franceses da Guanabara. A sesmaria foi destinada à produção de açúcar e compreendia uma larga área desde a orla marítima da atual Sepetiba até as proximidades de Itacuruçá. Ao morrer Cristóvão Monteiro, sua esposa, dona Marquesa Ferreira, doou aos padres da Companhia de Jesus a sua parte das terras.

 

Os religiosos agregaram estas terras a outras sesmarias, constituindo um imenso latifúndio assinalado por uma grande cruz de madeira: a Santa Cruz. Em poucas décadas, a região compreendida entre a barra de Guaratiba, o atual município de Mangaratiba, até Vassouras, no sul do atual Estado do Rio de Janeiro, integrava a poderosa Fazenda de Santa Cruz, o maior complexo agropastoril do Brasil durante o século XVIII, contando com milhares de escravos, cabeças de gado, e diversos tipos de cultivos, como arroz, milho, feijão, batata e mais tarde o café.

Entre as edificações, hoje com valor histórico, contam-se igreja e um convento, ambos ricamente decorados. A primeira igreja que se tem registro nas terras de Santa Cruz data de 1751, quando ficou pronta a residência dos Jesuítas que vieram administrar a fazenda. A igreja tinha convento, com dois pavimentos e 36 celas, sendo o maior do Brasil. Inicialmente a padroeira de Santa Cruz era Santa Bárbara.

Em 1759 o Marquês de Pombal expulsa os Jesuítas do Brasil e a Fazenda de Santa Cruz passa a pertencer ao domínio da Coroa portugesa, ficando como responsável por ela, o Vice-Rei Antônio Álvares da Cunha.

Em 24 de julho de 1760, a igreja recebeu, do Vice-Rei Marquês de Lavradio, o título de Paróquia de Santa Cruz, tendo como padroeira Nossa Senhora da Conceição, utilizando ainda a matriz Jesuítica.

Em 1808, a Família Real Portuguesa chega ao Brasil, onde encontram na Fazenda de Santa Cruz um refugio no verão. Em 1889 a Família Imperial é deportada e a Sede da Fazenda passa a ser ocupada pelos militares do Exército.

Outra das iniciativas dos dirigentes da Fazenda de Santa Cruz, no plano da cultura, foi a fundação de uma Escola de Música, de uma Orquestra e de um Coral, integrados por escravos, que tocavam e cantavam nas missas e nas festividades quer na Fazenda, quer na Capital da Capitania. Considera-se por essa razão, que Santa Cruz foi o berço da organização instrumental e coral do primeiro Conservatório de Música no Brasil. No período republicano ela foi incorporada ao patrimônio da União e passou a se chamar Fazenda Nacional de Santa Cruz. Neste período também foi acrescentado um novo pavimento à sua sede, onde hoje está estabelecido o Batalhão Escola de Engenharia.

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